— Місця за столом для тебе немає, — оголосила сестра чоловіка, не знаючи, що банкет оплачую я

 

— Місця за столом для тебе немає, — оголосила сестра чоловіка, не знаючи, що банкет оплачую я

Віра приїхала до ресторану за годину до початку банкету. Треба було перевірити, чи все готово — столи, декор, меню. Ювілей свекрухи — шістдесят років — мав пройти ідеально.

Вона пройшлася залом, поправила квіти на столах, перевірила розсадку гостей. П’ятдесят людей — родичі, друзі, колеги. Банкет обійшовся у чималу суму, але Віра не шкодувала. Антоніна Василівна була гарною свекрухою — єдиною в родині чоловіка, хто ставився до неї по-людськи.

З іншими родичами стосунки не склалися. Особливо з Регіною — старшою сестрою Павла. Регіна була на десять років старша за брата, вважала себе головною в родині й не втрачала нагоди показати Вірі її «місце».

Місце це, на думку Регини, було десь на задвірках. Віра — звичайна провінціалка, приїхала до столиці вчитися, познайомилася з Павлом в університеті. Жодних зв’язків, жодного багатого посагу. Регина ніколи не приховувала, що брат міг би знайти партію кращу.

Те, що за десять років шлюбу Віра виросла від рядового бухгалтера до фінансового директора великої компанії, Регину не вражало. Вона й далі бачила в невістці «понаїхавшу», яка охомутала її дорогоцінного братика.

Банкет був ідеєю Віри. Антоніна Василівна довго відмовлялася — казала, що не треба витрачатися, що вистачить посиденьок удома. Але Віра наполягла.

— Шістдесят років — серйозна дата. Відзначимо як слід.

— Дорого ж, Вірочко.

— Я оплачу. Не обговорюється.

Свекруха погодилася. Вона знала, що Віра добре заробляє — краще, ніж її син. Павло працював інженером, отримував непогано, але до зарплати дружини йому було далеко. Це ніколи не було проблемою між ними — Павло пишався успіхами дружини, не заздрив.

А от Регина заздрила. Її чоловік — бізнесмен середньої руки — останніми роками переживав труднощі. Гроші йшли швидше, ніж приходили. Регина звикла до дорогих речей, ресторанів, відпочинку за кордоном — і болісно реагувала, коли хтось жив краще за неї.

Особливо — якщо цей хтось була Віра.

Гості почали збиратися о шостій вечора. Віра зустрічала їх біля входу, проводжала до столів. Антоніна Василівна сяяла у новій сукні — подарунок від невістки.

Регина з’явилася однією з останніх. У шовковому костюмі, з бездоганною укладкою, з виразом легкої зверхності на обличчі. За нею йшов чоловік — Костянтин, втомлений і мовчазний.

— Добрий вечір, — Віра усміхнулася. — Проходьте, ваші місця за головним столом.

Регина окинула зал оцінюючим поглядом.

— Непогано. Хто організовував?

— Я.

— Ти? — у голосі прозвучала недовіра. — А хто оплачував?

— Теж я.

Регина хмикнула, але нічого не сказала. Пройшла до столу, сіла поруч із матір’ю.

Банкет почався добре. Гості вітали іменинницю, виголошували тости, їли й пили. Антоніна Василівна плакала від щастя, дякувала всім.

Віра сиділа поруч із Павлом, насолоджувалася вечором. Все йшло за планом — їжа смачна, музика приємна, гості задоволені. Заради цього варто було витратитися.

А потім сталося те, чого вона не очікувала.

Після основних страв оголосили перерву — офіціанти прибирали тарілки, готувалися подавати гаряче. Гості розбрелися по залу, спілкувалися, фотографувалися. Віра відійшла до вбиральні — підправити макіяж.

Коли вона повернулася, її місце за столом було зайняте. Якась жінка — родичка свекрухи з боку батька — сиділа на її стільці. Поруч метушилася Регина.

— Вибачте, — підійшла Віра, — це моє місце.

— Було твоє, — Регина усміхнулася тією особливою усмішкою, від якої у Віри завжди холонуло всередині. — Я пересадила тітку Клаву сюди. Їй ближче до мами.

— А я де сяду?

— Там, — Регина махнула рукою кудись у кінець залу. — Місця за столом для тебе немає. Усі зайняті родичами.

— Я теж родичка. Дружина Павла.

— Дружина — це не кровна рідня. Тут сидять справжні родичі.

Віра відчула, як щоки заливає рум’янець. Навколо стояли люди, дивилися, слухали. Регина влаштувала це спеціально — публічно, щоб принизити.

— Регина, це неприпустимо.

— Що неприпустимо? Я просто організувала розсадку по-сімейному. Мама в центрі, навколо — рідні. А ти… ну, вибач.

Павло з’явився поруч, взяв дружину за руку.

— Що відбувається?

— Твоя сестра вигнала мене з місця.

— Регина!

— Що — Регина? Я хочу, щоб мамин ювілей пройшов у колі сім’ї. Справжньої сім’ї.

— Віра — моя дружина. Вона і є сім’я.

— Вона — чужа людина, яка до нас приліпилася. Нічого особистого.

Віра глибоко вдихнула. Можна було влаштувати скандал — накричати, вимагати повернути місце, зіпсувати свято свекрухи. Але вона обрала інший шлях.

— Добре, — сказала вона спокійно. — Нехай буде по-твоєму.

Регина тріумфально усміхнулася.

— Ось і молодець.

Віра повернулася й пішла до виходу із залу. Павло кинувся за нею.

— Віро, зачекай! Куди ти?

— До адміністратора. Треба дещо уточнити.

Вона знайшла керуючого ресторану — молодого чоловіка в ідеальному костюмі, з яким домовлялася про банкет.

— Дмитре, у мене питання. Якщо я зараз відмовлюся від оплати банкету — що буде?

Керуючий насупився.

— Ну… тоді хтось інший має оплатити. Рахунок виставлений на вас, але якщо ви відмовитеся…

— Ви зупините обслуговування?

— Не одразу. Спочатку запропонуємо гостям оплатити самостійно. Якщо відмовляться — тоді так, зупинимо.

— Зрозуміло. Дякую.

Віра повернулася до залу. Офіціанти вже несли гаряче — запечену качку, м’ясо по-французьки, рибу під соусом. Гості розсаджувалися по місцях.

Регина сиділа на своєму місці, задоволена й горда. Тітка Клава влаштувалася на стільці Віри, поруч із Антоніною Василівною.

Віра підійшла до головного столу. Всі замовкли, дивилися на неї.

— Шановні гості, — сказала вона голосно, — у мене оголошення. Я оплачую цей банкет. Весь — від початку до кінця. Ресторан, їжа, напої, музика, квіти. Це мій подарунок Антоніні Василівні на ювілей.

Гості зашепотілися. Регина зблідла.

— На жаль, мене щойно позбавили місця за столом. Сестра мого чоловіка вирішила, що я — не справжня рідня і не заслуговую сидіти поруч з іменинницею.

— Віра, я не це мала на увазі… — почала Регина.

— Саме це. Ти сказала: «Місця за столом для тебе немає». Я запам’ятала.

— Це було непорозуміння!

— Ні. Це було приниження. Публічне, навмисне. Ти хотіла показати мені моє місце — показала. Тепер я покажу тобі своє.

Віра повернулася до керуючого, який стояв біля дверей.

— Дмитре, я відмовляюся від оплати банкету. Нехай гості вирішують самі.

У залі стало тихо. Керуючий кивнув, підійшов до Регини.

— Вибачте, але якщо основний платник відмовляється, нам треба вирішити питання оплати. Рахунок становить… — він назвав суму.

Регина ахнула. Сума була серйозною — більше, ніж вона витрачала на свої дні народження за останні п’ять років.

— Це… це шантаж! — вигукнула вона.

— Це справедливість, — відповіла Віра. — Хочеш святкувати без мене — святкуй. Але плати сама.

Антоніна Василівна підвелася.

— Що тут відбувається?

— Мамо, — Регина повернулася до неї, — Віра влаштовує скандал! Хоче зіпсувати тобі ювілей!

— Не вона влаштовує, — свекруха подивилася на дочку холодним поглядом. — Я все чула, Регина. Ти вигнала Віру з її місця. З місця, яке вона сама оплатила. Як ти могла?

— Мамо, я просто хотіла…

— Принизити мою невістку. Яка організувала це свято. Яка витратила свої гроші, щоб мені було добре. А ти — що зробила ти?

Регина мовчала.

— Нічого. Як завжди. Тільки критикувати й командувати.

Свекруха підійшла до Віри, взяла її за руки.

— Вірочко, пробач. Пробач за мою дочку. Вона… вона завжди була такою.

— Антоніно Василівно, я не хочу псувати вам свято.

— Ти не псуєш. Псує та, хто забула про повагу й вдячність.

Свекруха повернулася до залу.

— Дорогі гості, прошу вибачення за цю сцену. Сталося непорозуміння, яке зараз буде виправлене. Регина, звільни місце для тітки Клави за сусіднім столом. А Вірине місце поверни.

— Мамо!

— Негайно.

Регина встала, червона як рак. Тітка Клава заметушилася, пересіла. Віра повернулася на своє місце, поруч із Павлом.

Свято продовжилося, але атмосфера змінилася. Регина сиділа мовчки, ні з ким не розмовляла. Костянтин щось шепотів їй на вухо — мабуть, заспокоював.

Після гарячого, коли подавали торт, до Віри підійшла Антоніна Василівна.

— Дякую тобі, доню.

— За що?

— За свято. За терпіння. За те, що стільки років терпиш мою Регину.

— Я не терплю. Просто не звертаю уваги.

— А сьогодні звернула.

— Сьогодні вона перейшла межу. Публічно принизила мене перед усіма.

— І ти відповіла. Правильно відповіла.

Свекруха обійняла її.

— Знаєш, Павлу пощастило з тобою. Він, може, не завжди це розуміє, але я — розумію. Ти — гарна дружина, гарна мати, гарна людина. І моя справжня дочка — не по крові, а по серцю.

Віра відчула, як на очі навертаються сльози.

— Дякую.

— Це тобі дякую. За все.

Банкет закінчився пізно. Гості розходилися задоволені, дякували іменинниці й організаторам. Віра оплатила рахунок — повністю, як і планувала. Погроза відмовитися була блефом, але Регина про це не знала.

На виході з ресторану золовка наздогнала її.

— Віра, зачекай.

— Слухаю.

— Я… я погарячкувала. Не мала так чинити.

— Не мала.

— Пробач.

Віра подивилася на неї. Регина виглядала жалюгідно — макіяж потік, зачіска розтріпалася, гордість розсипалася.

— Я пробачаю. Але запам’ятаю.

— Що це означає?

— Це означає, що наступного разу подумай, перш ніж принижувати людину. Особливо ту, хто платить за твій обід.

Віра розвернулася й пішла до машини. Павло чекав на неї, відчинив двері.

— Ти в порядку?

— Так. Тепер — так.

— Пробач за Регину. Я не знав, що вона…

— Ти знав. Просто не хотів помічати.

Він зітхнув.

— Ти права. Я мав раніше поставити її на місце.

— Я сама поставила. Сьогодні.

Вони їхали додому мовчки. Віра дивилася у вікно на нічне місто й думала про те, що сталося. Вона не хотіла скандалу, не хотіла псувати свято свекрухи. Але іноді треба захищати себе — навіть якщо це незручно, навіть якщо це некрасиво.

Регина завжди вважала її ніким. Безрідною провінціалкою, яка приліпилася до їхньої родини. Сьогодні вона дізналася правду — ця «безрідна провінціалка» заробляє більше за всіх у їхньому клані. І може дозволити собі оплатити банкет, який Регині не по кишені.

Гроші — не головне. Але іноді вони показують, хто є хто.

Через тиждень зателефонувала Антоніна Василівна.

— Вірочко, хочу ще раз подякувати тобі. Це був найкращий день народження в моєму житті.

— Незважаючи на скандал?

— Завдяки скандалу. Регина нарешті зрозуміла, що не вона тут головна. Давно треба було їй це показати.

— Вона образилася?

— Образилася. Але переживе. А поважати тебе — навчиться. Тепер точно навчиться.

Віра усміхнулася. Може, свекруха має рацію. Може, після цього вечора щось зміниться.

А якщо ні — вона впорається. Як справлялася завжди.

Бо місце за столом не треба випрошувати — треба займати. Впевнено, гідно, по праву.

І нікому не дозволяти себе виганяти.

Ваша думка для нас дуже важлива!  Напишіть у коментарях, що ви думаєте про цю тему — ми читаємо кожен коментар і враховуємо ваші ідеї